秋田市土崎港南にある県立盲学校（中村裕校長）では、先天的に視覚障害がある人や、社会人になった後、後天性の病気で視力が弱まり仕事を辞めて入学した人など、小学５年生から５０歳代までの計２４人が学んでいる。盲学校は県内に１か所しかないため、半数以上の１６人は学校と隣接する寄宿舎で暮らす。マッサージなどの視覚取得を目指す人たちが学ぶ中、パソコンを活用した新たな動きも出ている。
マッサージなどの国家資格を専門的に学ぶ専攻科３年の山之内雄介さん（２０）は、先天的に、錐体（すいたい）ジストロフィーと視神経委縮を患っている。青と緑、黒と灰色など、色の境界がわかりにくく、階段の上り下りなどには苦労するという。白杖（はくじょう）を持たなくても生活はできるが、病気の治療法はないという。
高校１年までは普通学級に通っていた。「友達もいたし、それなりに過ごしていたが、普通でいようと頑張りすぎてしまった」。自分のペースで勉強しようと、盲学校に入った。平日は寄宿舎で過ごし、週末、男鹿市の実家に帰る生活だ。
午後７時～８時半の寄宿舎の「静粛時間」や、午後１０時の消灯後の時間を使って、教科書数ページ分を頭にたたきこむことを自らに課している。
来年２月にマッサージ、はり、きゅうの国家試験を控えた山之内さんは「卒業後、さらに最新の治療法を学んで、実家近くで開業したい」と将来の夢を力強く語る。
高等部１年の工藤輝希（こうき）さん（１５）は、小学１年の時から寄宿舎で生活し、盲学校で学んでいる。大館市の実家に帰る際は、以前は、家族が車で迎えに来てくれたが、練習を重ね、昨年からは自分で電車に乗って帰っている。
寄宿舎１階には３台のパソコンが置かれている。工藤さんはパソコンを使い、趣味のホームページ（ＨＰ）を開設。「ＨＰを通じて共通の趣味を持つ人と交流できるのが楽しい」と話す。
このパソコンには、文字を読み上げるソフトが取り込まれている。生徒たちは勉強にも活用している。教諭も、国語の長文読解の問題や宿題を出題するのに使っている。
小木田隆生教頭は「視覚障害者の学習は、健常者の１・５倍かかると言われるが、パソコンの活用で効率化を図れているようだ」と手応えを感じている。
文部科学省によると、全国の盲学校にはそれぞれ、１０台ほどのパソコンが配備され、パソコンの操作方法などを教えているという。
厚生労働省の調査（２００６年４～１２月）によると、視覚障害者の就職先は、はりやきゅうなどの専門職が半数近くを占める。次いで多いのが、約１割を占める事務職。読み、書きの作業がパソコンで効率化され、視覚障害者の就職先は広がろうとしている。
県立盲学校は１９１２年、県立盲唖（もうあ）学校として開校。４８年にろう学校と分離し、７１年にＪＲ秋田駅近くから現在地に移転した。普通教育に加えて、視覚障害者が伝統的に従事してきたマッサージやはり、きゅうの資格取得に向けた職業教育も行われている。これまで、１５００人近くが巣立った。少子化の影響などで児童生徒数は年々減少している。
出典：読売新聞
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